东方泥龟的分布范围广泛，南至佛罗里达海岸穿过德克萨斯中部，密西西比北部的山谷到密苏里州，印第安纳和伊利诺伊斯南部，少量的生活在纽约，康涅狄格的西南部。

东方泥龟体长只有3~4英寸，约7.5cm~10cm，头部有明显的斑点或斑纹，杂纹相对较少，颜色一般为棕色，不同于密西西比脸部的两条细长的条纹。东方泥龟的背甲通常是深褐色或黄色甚至于全黑，背甲平滑无龙骨且没有图案，背甲有11块盾甲，腹甲的颜色为褐色或棕色，有两块独立可以闭合的铰链盾甲分别位于腹甲的前后端，下巴和喉部是黄色和浅灰色，条纹和斑纹为棕色，四肢和尾巴灰色，眼睛和眼虹膜分别是黑色和黄色，四肢有脚蹼。公的泥龟可以通过尾部后部顶端比较尖锐和较长的硬刺来辨认，后腿内侧鳞状的类似于刻度线且比较粗糙。

东方泥龟是半水栖龟类，喜欢花比其他的龟类更多的时间在陆地上，所以喜好较浅，水流比较缓慢且富含比较丰富的水生植物和有着柔软河床的水域，以及湿草地、排水沟渠、和沼泽。也可以生活在含盐的水中，在盛夏时节，泥龟通常会将自己掩埋在泥中来度过这炎炎夏日，就是夏眠。从九月到历年四五月，通常是冬眠的季节，他们在泥中建造洞穴，一般在1~3英寸的深度。洞穴位于沼泽和田野的边缘，不会远离他们的生存的湖泊。