引力波Gravitational wave，被台湾学界称之为重力波，英文当中有时也会写作 gravity wave；但是在更多的场合当中，gravity wave主要是留给地球科学与流体力学当中的另一种性质相当迥异的一个波动。

引力波关于万有引力的主要本质是什么，牛顿则认为是一种即时的超距作用，它是不需要传递的一个信使。在相对论当中，爱因斯坦则认为这是一种跟电磁波具有一样的波动，因此称之为引力波。引力波同时也是时空曲率的一种扰动主要以行进波的一些形式向外不断传递。对于引力的辐射则是另外一种称呼，所指的就是这些波主要从星体或者星系当中所辐射出来的一种现象。当电荷被加速时也会发出一定的电磁辐射，同样具有一定质量的一些物体被加速时就会不断发出一些引力辐射，这是广义相对论上的一项十分重要的预言。

引力波在流体力学当中，重力波(gravity wave)则是指液体的介质内或者两种介质面之间的一种波。当液体的表面或者内部的液团由于具有一定的密度差异而离开原来的位置，因此在重力（gravity force）和浮力(buoyancy force)的一定综合作用之下，液团则会处于一些上下振动以达到一定平衡的主要状态。即产生一些波动。

引力波的存在而且也真的是无所不在，是广义上相对论当中的一项毫不模糊的一些预言。对于所有的相互竞争都会被一致认可的一个重力理论，并能够与先前可得的一切证据都能够达到相当的准确。同时所预言的一些引力辐射特质即各有千秋。而原则上，这些预言对于广义的相对论所预言的相差甚远。但很不幸地，对于引力辐射的一些存在性相当具有挑战性，更不用说要去研究它的一些主要细节。

引力波主要是以波动形式和有限速度所传播的一些引力场。按照广义的相对论，产生加速运动的一些质量会极可能产生一些引力波。引力波的主要性质是它就是横波，从而在远源处为平面波。它有两个相当独立的偏振态。所携带的一些能量等。对于引力波所携带的一些能量，应可被探测到 。但引力波的一些强度很弱，而且，物质对引力波的一定吸收效率也极低，因此能够直接探测到引力波显得极为困难。曾有人曾经宣称在实验室里也探测到了一些引力波，但是却未得到人们的一致公认。因此天文学家通过所观测的一些双星轨道参数的一些变化来间接验证引力波的存在 。例如，对于双星体系的公转、中子星的自转、超新星的爆发，以及一些理论所预言的黑洞的在主要形成、碰撞和所捕获的物质等过程，都能进行辐射较强的一些引力波。同时我们所预期在地球上可观测到的具有最强的引力波会来自很远且又相当古老的一个事件，因此在这个事件当中通过大量的能量发生剧烈的移动（例子包括两颗中子星的对撞，或两个极重的黑洞对撞）。

引力波天文学主要是为了观测天文学20世纪中叶以来开始逐渐兴起的一个新兴的分支，其发展基础就是广义相对论当中引力的一些辐射理论在各类相对论性天体系统研究当中的主要应用。同时与一些基于电磁波观测当中的一些传统观测天文学相对比，引力波天文学主要是通过引力波这个途径来观测所发出的一些引力辐射的天体系统。

引力波主要来自于宇宙之间带有一些强引力场的天文学或者宇宙学波源，近半个世纪以来的一些天体物理学的研究所表明，当引力辐射在天体系统当中所出现的一定场合也非常丰富。对于这些可期待的波源主要包括银河系内的一个双星系统（白矮星、中子星或黑洞等致密星体组成的一些双星），由于河外星系内的超大质量一些黑洞的主要合并，由于脉冲星的一些自转，对于超新星的引力坍缩，导致大爆炸留下的主要背景辐射等等。因为引力波的观测意义不仅在于对广义相对论的一些直接验证，更在于它能够提供一个进行观测宇宙的一种新途径，就像去观测天文学从可见光天文学扩展到全波段的天文学那样极大扩展着人类的视野。